Определить основной оттенок шляпки бывает непросто из-за многообразия тонов, которые варьируются на каждом экземпляре. Для успешного сбора требуются опыт и помощь знающего человека. При термической обработке, промывании или засолке окраска меняется, становясь желтоватой или желто-коричневой, за что грибники прозвали его «хамелеоном». Гриб, известный как млечник обыкновенный, имеет множество альтернативных наименований: желтая дуплянка, подмолочник, молочай, путикла, ольшаник, сизый груздь, краснушка. Аромат почти отсутствует, иногда ощущается легкий кисло-фруктовый или травяной оттенок. Вкус острый и горький. При повреждении выделяется едкий млечный сок белого цвета, который со временем на воздухе желтеет, а затем становится серовато-зеленым. При контакте со щелочью жидкость приобретает оранжево-желтый оттенок. Плотная ножка, обычно полая внутри, делает гриб малопривлекательным для насекомых: червивые экземпляры встречаются крайне редко. В Хабаровском крае сезон начинается с середины июля и длится до конца октября, иногда до первых заморозков. Дуплянки предпочитают елово-пихтовые и еловые леса, растут на влажных почвах, в низинах и по краям болот, тяготея к моховым сфагновым местам. В сухую погоду они собираются ближе к болотам, а в дождливую встречаются и на возвышенностях. Могут расти как одиночно, так и большими группами. Охотно формируют микоризу с елью, сосной, березой. Мицелий гриба часто распространяется на несколько метров от первого найденного экземпляра — изучая местность, можно наполнить целую корзину этих отличных засолочных даров. Шляпка достигает 7–13 сантиметров в диаметре, имеет тонкие пластинки шириной до сантиметра; сначала они кремовые, затем становятся желтовато-розовыми. Мякоть белая или слегка кремовая, довольно ломкая, с выраженным острым вкусом, — пишет Николай Усенко, заслуженный лесовод России, ученый, писатель-краевед, в своей книге «Дары уссурийской тайги». Ножка вырастает до 10 сантиметров в длину и до 2 сантиметров в толщину, часто вздутая у основания или посередине, внутри полая. Поверхность ее гладкая, липкая, блестящая, с кремовым оттенком. В кулинарии сизые грузди ценятся за яркий хруст и насыщенный аромат, который распространяется по всей кухне. Однако гриб требует тщательной подготовки: перед употреблением его обязательно вымачивают несколько дней, периодически меняя воду — это помогает избавиться от характерной горечи. Далее продукт обязательно бланшируют в кипятке в течение 7 минут. Несоблюдение этих этапов может негативно сказаться на вкусе и безопасности блюда. Стандартизированной методики засола не существует — применяют как горячий, так и холодный способ. В обеих технологиях грибы довольно быстро ферментируются, приобретая красивый лимонно-желтый оттенок и приятную кислинку. В лечебных целях млечники обыкновенные не только вкусны, но и очень полезны: они богаты фосфором, калием, йодом, натрием. В составе содержатся немало клетчатки, растительного белка и эфирных масел, что делает их ценными для рациона. По количеству углеводов эти грибы схожи с овощами, но в них обнаруживаются специфические вещества: гликоген, сахароспирты, клетчатка, в общей сложности до 16%. Крахмал отсутствует, зато гликоген по структуре напоминает животный, что необычно для растительной пищи. Млечный сок служит источником редких антибиотиков, которые применяют при лечении туберкулеза, стафилококковых инфекций и гнойных воспалений глаз, а также при заболеваниях желчного пузыря. В Хабаровском крае впечатляющие грузди радуют богатыми урожаями.